Oppivelvollisuus alkaa sinä vuonna, jossa lapsi täyttää 7 vuotta ja oppivelvollisuus alkaa tällöin peruskoulussa eikä esikoulussa. Esikoulu ei siis ole pakollinen.

Esikoulu on kuitenkin hyödyllistä koska se loiventaa lapsen elämänmuutosta: päivittäisestä leikistä, jonka ohella opitaan uutta -> päivittäiseksi oppimiseksi, jonka ohella leikitään. Esikoulu myös auttaa lasta sosiaalistumaan lisää, vaikka sosiaalistaminen onkin paljon nuorempana tehtävä asia. Esikouluun mennään yleensä vuotta aikaisemmin kuin peruskouluun, eli vuonna, jona lapsi täyttää 6 vuotta.